Ăn cơm thiên hạ có nghĩa là:

1. Xa nhà, đi đây đi đó, làm ăn tiếp xúc với nhiều người.

Ví dụ: "Người ta buôn xuôi bán ngược, đi Hải phòng, đi Hà Nội, ăn cơm thiên hạ nhiều, nên con người cũng có cái bề lịch lãm và trong cuộc sống mưu sinh ở cái thời khôn sống mống chết, cái thời cạnh tranh dưới đế quốc, phong kiến thì người Mĩ Lộc lại tỏ ra rất tháo vát". (Quang Dũng, Nhà đồi).

2. Thích đi đây đi đó, giao du, làm khách, không làm lụng gì cả.

Ví dụ: "Ruộng chia rồi, mất mặt rồi bỏ làng mà đi, ai biết cho thì chớ, ai không biết cho lại bảo rằng lười chẩy thây ra, chỉ quen đi ăn cơm thiên hạ". (Nguyễn Thế Phương, Đi bước nửa).