Chỉ báo chủ đạo (leading indicators) là các dãy số thống kê theo thời gian mà kinh nghiệm cho thấy thường có xu hướng phản ánh những thay đổi tiếp theo, diễn ra trước những thay đổi trong các khoảng thời gian tương đối cố định và bởi vậy có thể dùng để dự báo sự thay đổi. Chẳng hạn, số liệu thống kê về tỷ suất sinh hiện tại có thể dùng làm cơ sở chắc chắn để dự báo tỷ lệ trẻ em đến trường sau 5 hay 6 năm. Các chỉ báo như lượng đơn đặt hàng mua máy công cụ, thời gian làm ngoài giờ trong sản xuất và số công trình mới khởi công, ... thường được sử dụng để dự báo những thay đổi mang tính chu kỳ trong các biến số kinh tế vĩ mô (ví dụ GDP).