Lý thuyết lạc hậu về công nghệ (technological gap theory) là lý thuyết tìm cách lý giải những thay đổi theo thời gian của thương mại quốc tế và được xây dựng trên cơ sở giả định có một quá trình đổi mới và truyền bá công nghệ, sản phẩm nối tiếp theo nhau. Các nước tiên tiến về công nghệ với khuynh hướng đổi mới cao, chẳng hạn Mỹ và Nhật, có khả năng đạt được những lợi thế trong thương mại do họ cung ứng cho thị trường thế giới những sản phẩm mới, phức tạp mà ban đầu các nước khác không thế cung cấp. Tuy nhiên theo thời gian, công nghệ được truyền bá và các nước khác cũng có thể vận dụng và tự mình cung ứng những sản phẩm đó. Bởi vậy, quy mô thương mại tăng khi có thể bắt chước.