Nền tảng kinh tế hay hoạt động kinh tế cơ bản là những hoạt động kinh tế mà sự tăng trưởng và phát triển của chúng được coi là đóng vai trò quyết định đối với sự tăng trưởng kinh tế của một thành phố hoặc một vùng. Các hoạt động kinh tế khác được coi là hậu quả của sự tăng trưởng vùng và gọi là hoạt động "không cơ bản" hay "phụ thuộc". Thông thường hoạt động kinh tế cơ bản là hoạt động sản xuất hàng hoá và dịch vụ để "xuất khẩu" ra khỏi vùng. Trong các mô hình về nền tảng kinh tế, quy mô của các hoạt động kinh tế cơ bản quyết định mức thu nhập của vùng và sự tăng trưởng của chúng quyết định tốc độ tăng trưởng của vùng. Tác động của những thay đổi trong hoạt động kinh tế cơ bản đối với tình hình kinh tế của một vùng thường được ước tính bằng nhân tử nền tảng kinh tế. Tác dụng của phương pháp này giảm khi quy mô của vùng phân tích tăng, vì vùng được phân tích càng rộng, nó càng có khả năng tự tăng trưởng thông qua các hoạt động kinh tế để thỏa mân nhu cầu nội bộ. Trong trường hợp giới hạn, nếu coi cả thế giới là một vùng, thì nó có thể tự phát triển mà không cần xuất khẩu bất kỳ hàng hoá và dịch vụ nào.