Ngân hàng trung ương là cơ quan chính phủ thực hiện một số chức năng chinh:
(1) phát hành tiền tệ quốc gia;
(2) điều tiết nguồn cung tín dụng trong nển kinh tế;
(3) quản lý giá trị tiền tệ trong thị trường hối đoái;
(4) duy trì tỉ lệ tiền gửi dự trữ của các ngân hàng và các ngân hàng trung ương khác;
(5) hành động như cơ quan tài khóa cho chính quyền trung ương, khi chính phủ bán các đợt phát hành chứng khoán mới nhằm tài trợ cho các hoạt động của chính phủ và
(6) cố gắng duy trì thị trường trật tự cho những chứng khoán này, bằng cách tham gia tích cực vào thị trường chứng khoán chính phủ.
Hệ thống dự trữ liên bang, ngân hàng trung ương ở Hoa Kỳ điều tiết tín dụng ngân hàng bằng cách tăng hay, giảm lãi suất chiết khấu, và bằng cách mua và bán chứng khoán chính phủ trong thị trường mở. Quá trình này, được xem như là các hoạt động thị trường mở, nhằm mục đích kích thích tăng trưởng kinh tế ổn định, đồng thời kiểm soát tỷ lệ lạm phát. Các Ngân hàng trung ương khác là ngân hàng Anh quốc, Ngân hàng Trung ương Châu Âu, và Ngân hàng Nhật Bản.
