Tàu chạy ven biển (Coaster) là tàu biển vận chuyển hàng hóa tuyến quốc tế nhưng thường là tuyến đường ngắn (hoặc có thê chạy tuyến troiig nước). Thuật ngữ này thường được dùng giống như thuật ngữ “tàu chạy tuyến ngắn” (short sea trader) - loại tàu vận chuyển hàng giữa các cảng trên cùng một bờ biển hay giữa các cảng trong cùng một nước. Trên thực tế, chưa có sự phân biệt rõ ràng giữa 2 thuật ngữ này. Tàu biển chạy trên những tuyến này có nhiều loại khác nhau: Loại một hay nhiều boong, có hay không có cần cẩu, một hay nhiều miệng hầm hàng, có thể thích hợp để vận chuyển container. Thông thường, những tàu loại này có kích thước nhỏ hơn tàu chạy vượt đại dương (tàu viễn dương - ocean going vessels).