Tàu chờ hợp đồng (Lay-up) là việc chủ tàu (người vận chuyển) không cho tàu chở hàng trong khoảng thời gian mà lượng cung về tàu nhiều hơn lượng cầu về hàng hóa; hiểu một cách đơn giản là thừa tàu. Thừa tàu làm cho giá cước giảm mạnh dẫn đến việc một số chủ tàu thấy rằng để tàu nằm rỗi, không chở' hàng còn kinh tế hơn là cho tàu chở hàng với giá cước thấp nên cứ để tàu nằm như.ỵậy, chờ cho đến khi giá cước có xu hướng tốt hơn. Trong khi tàu nằm Eỗi, không chở hàng như vậy thì chi phí thực mỗi ngày (daily running cost) giảm đáng kể. Những tàu chở dầu (tanker) trong thời gian nằm rỗi đôi khi còn được dùng làm các kho chứa dầu để giảm bớt thiệt hại do không chở hàng.