Vách ngăn (Bulkhead) là vách chia các khoang theo chiều dọc hoặc theo chiều ngang của tàu và có những tác dụng như sau:
Tăng độ an toàn cho tàu. Khi tàu đâm va nhau hoặc đâm va phải vật thể cố định như cầu cảng, bờ đá... thì những hư hỏng A hàng hóa thường được khống chế trong phạm vi một hầm hàng, hoặc khi nước tràn vào hầm hàng, các vách ngăn có tác dụng ngăn không cho nước tràn sang các hầm khác, vì vậy tàu có thể " vẫnnổi...
Ngăn giữa các khoang (buồng máy, hầm hàng...) tạo thành không gian có công dụng riêng.
Tăng khả năng chịu lực theo chiều ngang và dọc của tàu.
Ngăn không cho lửa từ buồng máy hay từ hầm hàng này lan đến hầm hàng khác (khi có hỏa hoạn) Số lượng các vách ngăn của tàu phụ thuộc vào chiều dài và cấu trúc của tàu. Có thể hiểu một cách đơn giản, “bulkhead” là bức tường giữa các khoang, hầm hàng, buồng... trên tàu biển.
