Phân tích kỹ thuật là dự báo những biến động giá bằng cách phân tích khối lượng giao dịch, cung và cầu, khuynh hướng của thị trường ngắn hạn và dài hạn, và những yếu tố khác liên quan đến thị trường. Một tiển đề quan trọng trong phân tích kỹ thuật là một số nhân tố giá - sản lượng tự lặp lại, nó và có thể được minh họa bằng đồ thị thông qua những biểu đồ, quá trình được biết như lập biểu đồ. Ví dụ, biểu đồ điểm và số (Point and figure), trình bày chuyển động lên và xuống của giá chứng khoán trong một kỳ hạn đã cho; nếu có một đỉnh đang lên, thể hiện giá tăng liên tục và bắt đầu sự phục hồi về giá cả; dạng thức đầu và vai, miêu tả sự đảo chiều của một khuynh hướng; và đỉnh đôi, báo hiệu kết thúc sự hồi phục.
Được sử dụng đầu tiên bởi các giao dịch hàng hóa, lập biểu đồ thường được sử dụng như một công cụ phân tích trong thị trường chứng khoán, ngoại hối và hợp đồng tài chính kỳ hạn. Phân tích kỹ thuật khác với phân tích cơ bản, chuyên khảo sát thông tin tài chính, như lợi nhuận và sự hình thành vốn công ty, và liên quan đến sức mạnh tài chính và khả năng sinh lời của công ty phát hành chứng khoán.
Nhà phân tích kỹ thuật tin rằng, bằng cách lập biểu đồ sự di chuyển thị trường, họ có thể xác định trước những dao động của thị trường. Theo lý thuyết, thời gian tốt nhất để bán (thực hiện một vị thế ngắn) là khi bắt đầu một xu thế đi xuống mạnh; thời gian tốt nhất để mua là khi giá, và khuynh hướng, đang đi lên. Điểm thiếu sốt với phương pháp luận này là dạng thức biểu đồ này thường chỉ được công nhận sau sự kiện, nghĩa là, sau khi sự kiện đã hiện diện. Trong hầu hết các tình huống thì giả định thể hiện bởi dạng thức giao dịch là những cơ hội tạm thời và thường biến mất một khi đã có nhiều người hoạt động.
