Sự phát triển kinh tế, sự nghiệp phát triển kinh tế, quá trình phát triển kinh tế (economic development) là quá trình chuyển đổi kinh tế có liên quan đến việc chuyển biến cơ cấu của nền kinh tế thông qua quá trình công nghiệp hoá, tăng tổng sản phẩm trong nước và thu nhập đầu người. Nói chung, các nước đang phát triển được đặc trưng bởi nền sản xuất tự cấp tự túc là chính, chủ yếu là nông nghiệp và mức thu nhập đầu người thấp. Các nước phát triển được đặc trưng bởi các ngành chế biến và dịch vụ lớn, mức thu nhập đầu người cao.

Đầu tư tư bản là yếu tố quan trọng trong quá trình chuyển đổi. Đầu tư không những làm tăng năng lực sản xuất hàng hoá và dịch vụ của nền kinh tế và năng suất sử dụng nguồn lực, mà còn làm tăng tổng cầu và thu nhập quốc dân thông qua tác dụng nhiều mặt của chúng. Sự gia tăng thu nhập quốc dân làm tăng mức tiết kiệm, qua đó cung cấp tài chính cho quá trình tiếp tục tích luỹ tư bản.