Phá sản tự nguyện (VOLUNTARY BANKRUPTCY) là vụ kiện pháp lý mà bên nợ tự nguyện nộp hồ sơ yêu cầu trợ giúp từ các chủ nợ trong một phiên tòa phá sản liên bang. Tài sản của bên nợ được đặt vào tay của bên nhận ủy thác do tòa án chỉ định, là người sẽ phân phối tài sản để trả nợ cho những chủ nợ. Một doanh nghiệp dự kiến duy trì hoạt động có thể hoạt động như một người nhận ủy thác riêng (gọi là Bên nợ đang sở hữu) nếu không chỉ định bên nhận ủy thác phá sản. Khi đơn xin phá sản được nộp, sẽ tự động có hiệu lực ngăn cản chủ nợ thực hiện nỗ lực thu nợ tiếp theo, cho đến khi một khoản nợ được thanh toán hết, một kế hoạch thanh toán lại được các chủ nợ chấp nhận, hoặc đơn xin phá sản bị tòa án phá sản bác bỏ.
Các cá nhân và những doanh nghiệp không phải ngành đường sắt, chính quyền đô thị, ngân hàng và các định chế tiết kiệm có thể lập hồ sơ yêu cầu xin phá sản theo một trong ba chương chính trong luật phá sản: Chương 7 thanh, trong đó tài sản của bên nợ được bán để trả nợ cho chủ nợ; Chương 11 Tái tổ chức, thường được đệ trình bởi một doanh nghiệp; hoặc Chương 13 kế hoạch trả dần theo lương được trình bởi những người có thu nhập thường xuyên đồng ý thanh toán từng phần khoản nợ của họ. Trái với phá sản không tự nguyện.
