Theo quy định tại Điều 15 - Bộ luật Hình sự năm 2015, phạm tội chưa đạt là cổ ý thực hiện tội phạm nhưng không thực hiện được đến cùng vì những nguyên nhân ngoài ý muốn của người phạm tội.
Theo khoa học luật hình sự thì phạm tội chưa đạt bao gồm 2 trường hợp: Đó là phạm tội chưa đạt chưa hoàn thành và phạm tội chưa đạt đã hoàn thành.
Phạm tội chưa đạt chưa hoàn thành là trường hợp người phạm tội chưa thực hiện hết hành vi trong mặt khách quan của cấu thành tội phạm cụ thể và cũng chưa gây ra được hậu quả của tội phạm. Phạm tội chưa đạt đã hoàn thành là trường hợp người phạm tội đã thực hiện hết hành vi trong mặt khách quan của cấu thành tội phạm nhưng chưa gây ra hậu quả hoặc gây ra hậu quả không như mong muốn ban đầu đặt ra của người phạm tội, chưa đủ dấu hiệu để hoàn thành tội phạm.
Như vậy, cũng có trường hợp phạm tội chưa đạt đã thực hiện hết hành vi khách quan nhưng chưa gây ra hậu quả nhưng cũng có những trường hợp khác như chưa thực hiện hết hành vi khách quan hoặc thực hiện hết hành vi khách quan và đã gây ra hậu quả nhưng chưa thỏa mãn trong cấu thành tội phạm.
